Volkswagen kiện các cơ quan Ấn Độ về yêu cầu thuế 1,4 tỷ USD

Bởi Aditya Kalra, Arpan Chaturvedi và Aditi Shah

NEW DELHI (Reuters) – Volkswagen đã đệ đơn kiện các cơ quan Ấn Độ để bác bỏ yêu cầu thuế “khổng lồ không thể tưởng tượng nổi” trị giá 1,4 tỷ USD, khẳng định rằng yêu cầu này đi ngược lại quy định về thuế nhập khẩu phụ tùng ô tô của New Delhi và đe dọa kế hoạch kinh doanh của công ty, như được nêu trong các tài liệu tòa án.

Đơn vị của Volkswagen, Skoda Auto Volkswagen India, đã lập luận trong một hồ sơ gửi Tòa án Tối cao ở Mumbai rằng tranh chấp thuế này đang đe dọa khoản đầu tư 1,5 tỷ USD của họ tại Ấn Độ và ảnh hưởng xấu đến môi trường đầu tư nước ngoài. Tài liệu dài 105 trang, mặc dù không được công khai, đã được Reuters xem xét.

Trong yêu cầu thuế nhập khẩu lớn nhất từ trước đến nay, Ấn Độ đã ban hành thông báo thuế 1,4 tỷ USD đối với Volkswagen vào tháng Chín. Các cơ quan chức năng cáo buộc Volkswagen đã sử dụng chiến lược phân chia các lô hàng nhập khẩu của xe VW, Skoda và Audi thành nhiều bộ phận riêng lẻ để tránh phải trả thuế cao hơn.
Theo cáo buộc, Volkswagen đã nhập khẩu “hầu như toàn bộ” xe trong trạng thái chưa lắp ráp, điều này thường phải chịu mức thuế từ 30-35% đối với các đơn vị hoàn toàn tháo rời (CKD), nhưng đã trả một mức thuế thấp hơn từ 5-15% bằng cách phân loại sai các bộ phận đó là các thành phần riêng lẻ được vận chuyển riêng biệt.

Volkswagen Ấn Độ khẳng định rằng họ đã giữ cho chính phủ Ấn Độ cập nhật về mô hình “nhập khẩu từng phần” và đã nhận được các giải thích đáng kể để hỗ trợ cho cách tiếp cận này vào năm 2011. Đơn kiện của công ty cho rằng thông báo thuế là “trái ngược hoàn toàn” với các quan điểm trước đó của chính phủ và làm suy yếu niềm tin của các nhà đầu tư nước ngoài vào sự đảm bảo của chính quyền.

Bộ tài chính Ấn Độ và các quan chức hải quan chịu trách nhiệm cho yêu cầu này đã không phản hồi các yêu cầu thông tin ngoài giờ làm việc thông thường.

Công ty nhấn mạnh cam kết sử dụng tất cả các biện pháp hợp pháp trong khi hợp tác với các cơ quan chức năng để đảm bảo tuân thủ hoàn toàn cả luật pháp toàn cầu và địa phương. Một phát ngôn viên của Volkswagen tại Đức đã không
không phản hồi yêu cầu bình luận.

Volkswagen giữ một vị trí nhỏ trong thị trường ô tô hàng năm của Ấn Độ, với tổng cộng 4 triệu đơn vị – thị trường lớn thứ ba thế giới. Trong phân khúc sang trọng, thương hiệu Audi của họ gặp khó khăn trong việc cạnh tranh với các thương hiệu đối thủ như Mercedes và BMW.

Một nguồn tin từ chính phủ trước đây đã chỉ ra rằng các hình phạt có thể nâng nghĩa vụ tài chính của Volkswagen Ấn Độ lên 2,8 tỷ đô la nếu họ thua trong vụ tranh chấp này. Trong năm tài chính 2023-24, VW Ấn Độ báo cáo doanh số 2,19 tỷ đô la và lợi nhuận ròng 11 triệu đô la.

Cuộc tranh chấp thuế này phát sinh khi Volkswagen tìm cách giảm chi phí để cạnh tranh tốt hơn với các đối thủ Trung Quốc và giải quyết nhu cầu yếu ở châu Âu. Công ty đã thông báo kế hoạch cắt giảm 35.000 việc làm ở Đức vào tháng 12 và đề cập đến kế hoạch bán một số hoạt động tại thị trường lớn nhất của họ, Trung Quốc.

‘ĐẢ KÍCH’ ĐỐI VỚI TÂM LÝ NHÀ ĐẦU TƯ

Volkswagen lập luận rằng họ không phải chịu trách nhiệm về thuế cao hơn vì họ không nhập khẩu các bộ phận ô tô như một “bộ” hoàn chỉnh mà thay vào đó là gửi chúng riêng lẻ, kết hợp chúng lại.
với một số linh kiện địa phương để lắp ráp một chiếc xe ô tô. Công ty đã đưa ra một phép ẩn dụ về việc mua một chiếc ghế trực tuyến, trong đó tất cả các bộ phận cần thiết cho việc lắp ráp sẽ được gửi đến trong một lô hàng.

Tuy nhiên, các cơ quan chức năng cáo buộc rằng đơn vị địa phương của Volkswagen thường xuyên đặt hàng số lượng lớn cho xe ô tô thông qua phần mềm nội bộ kết nối với các nhà cung cấp ở các quốc gia như Cộng hòa Séc, Đức và Mexico. Sau khi có đơn hàng, phần mềm đã phân chia chúng thành các linh kiện chính, tổng cộng khoảng 700-1.500 bộ phận cho mỗi xe, sau đó được vận chuyển riêng lẻ theo thời gian. Các cơ quan chức năng gọi đây là một “mánh lới nhằm xóa bỏ hàng hóa mà không phải thanh toán thuế áp dụng.”

Volkswagen đã phản bác tuyên bố về việc sử dụng phần mềm bí mật, cho biết rằng nó chỉ giúp các đại lý trong việc quản lý các đơn hàng của khách hàng và theo dõi nhu cầu ở quy mô lớn hơn.

Các loại thuế cao và các tranh chấp pháp lý kéo dài luôn là những vấn đề dai dẳng đối với các công ty nước ngoài ở Ấn Độ, với Tesla cũng bày tỏ lo ngại về thuế nhập khẩu cao đối với xe điện. Volkswagen đã khẳng định
Thông báo thuế đại diện cho một trở ngại đáng kể đối với chính sách “đơn giản hóa việc kinh doanh” mà Ấn Độ đã thúc đẩy cho các nhà đầu tư nước ngoài.

Tòa án Cao cấp Mumbai dự kiến sẽ bắt đầu các phiên điều trần về vụ án này vào ngày 5 tháng 2.